N★F―蒼と紅が重なる夕暮れに―

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【星に願いを・・・】


空を見る時のあいつの目は、あいつが誰を見る時の目とも違う。

空だけに向ける眼差し。

だから昔は、空が羨ましかった。






「なの・・・は・・・？」

あたしを見ろよ。

不安になって、いつもあいつの袖を引っ張った。

「ヴィータちゃん」

あたしのことなんて、いつもあいつにはお見通しのようで、不安をそのままギュッと抱きしめてくれた。






あいつが堕ちた時、あたしは傍にいた。

助けられなかったけど。

たくさん泣いて、自分のために謝り続けて、なのはを困らせた。

それでもあいつは、

「大丈夫だよ？」

そう何度も呟きながら、あたしの背中を撫で続けた。

ある日病室に入ろうとした時に、あいつが窓から空を見上げているのが分かった。

あんな大けがをしたのに、あいつときたらまだ空に戻りたいらしい。

そう思うと我慢できなかった。

「なのは！！空なんか見るな！！」

がさつにカーテンを閉めた。

「空なんか見るな！！」

椅子に乗ってあいつの肩に抱きついた。

「お願いだから・・・」

あたしはあいつの胸に顔を埋めたまま、呟いた。

「大丈夫だよ？」

なのははやはり、あたしの背中を撫でてくれた。

あたしはその時から、空がとても憎かった。







「今日は七夕だね？」

あいつは六課の隊舎の屋上にいた。

ミッドチルダでは違うだろうが、遠いふるさと、日本では特別な日。

「織姫様と彦星様、会えたかな」

あいつはやはり、愛おしそうに空を眺めた。

「さあな」

あたしはぶっきらぼうに答えた。

「ふふ、ヴィータちゃんったら、まだ天の川嫌いなの？」

「べ、別に理由がなくて嫌いなわけじゃねぇ・・・」

天の川の白さは、冬のアレを思い出すから。

リイン・フォース初代もそうだし、なのはも奪いかけた。その思いは拭えない。

「はやてちゃんのバリアジャケットと同じ色なのにね？」

「は、はやてのはもっとこう・・・灰色っぽい」

「それじゃ、私のと同じ色？」

「ちがう！！」

あいつはいたずらっぽい微笑みを浮かべていた。

ちらりとあたしを見て、また空に視線を戻す。

「天の川ってね、星の集まりなんだよ？」

「・・・前に・・・はやてが教えてくれた・・・」

「ふふ、それともう一つ。星は昼も夜も、そこにあるんだよ？」

「は？昼に星があるわけないだろ？」

「太陽の光が明るすぎちゃうんだよ。見えないだけでそこにはあるよ」

あいつはあたしと視線を合わせるために屈みこんだ。

「だからね、空は私を奪ったりしないよ？私を守る星さんがいつも溢れているんだから」

あたしの頬があいつの手のひらに包まれた。

「でも、本当に危なくなったら、ヴィータちゃん、助けに来てね？」

小首をかしげて、お願いね、というあいつの表情。

「さあな」

ついからかいたくなった。

「あ、ひどーい」

あたしの頬を仕返し、とばかりに引っ張る。

「いらいやれーか（痛いじゃねぇーか）」

「知らないよーヴィータちゃんがいじわるするからだもーん」

ぷうっと自分の頬を膨らませてむくれる彼女に、ついつい苦笑が出てしまった。

「あ、ヴィータちゃん今ばかにしたでしょ！！」

「あ、いや、そんなことは・・・ない・・・」

顔を少しあいつの視線から逸らすと、あいつはなんとあたしを抱え上げた。

「お、おい・・・何を」

「見て、ヴィータちゃん」

そこには一面の夜空が広がっているだけだ。

「私を守ってくれる星さんたち、そして、ヴィータちゃんがこれまで守ってきてくれた星さんたちだよ？」

たしかにたくさんの星がそこには煌めいている。

「だからね、ヴィータちゃん」

なのはは抱え上げたあたしを目が合うように抱き直す。

「空を嫌いにならないで？」

あぁ、なのはは知っていたのだ。

あの日からあたしが、空を敵のように睨んでいたことを。

「う、うるせぇ・・・」

あたしはなのはから目を逸らす。恥ずかしくなったからだ。

「ふふ、ありがとう、ヴィータちゃん♪」

なのはは、嬉しそうにキラキラと笑うとあたしを下ろした。

その顔を見て、あたしは決めた。

――空も守ろう。こいつの笑顔のために、空となのはと両方守ろう。
鉄槌の騎士の名に賭けて。


チュッ


突然頬に柔らかい感触があった。

「お、おま・・・っ、何を・・・」

それはなのはの唇らしかった。なのはがすぐ隣で不敵な笑みを浮かべている。

いたずらが成功した子どものようだ。

「ヴィータちゃんを星さんたちに紹介したんだよ。私の恋人さんですってね」

一気に顔が熱くなるのが分かった。

このままでは夜の闇の中とは言え、なのはにも顔色の変化がばれてしまう。

「ささささ、先にいくぞ」

屋上から下りるドアを閉める直前、ちらっと見えた夜空。

あたしは初めて、愛おしいと思った。





【ＥＮＤ】






フェイト：「ちょ、あの二人なんであんないい雰囲気なの！！？？」

はやて：「うちの子も成長したんやなぁ」

スバル：「ヴィータ副隊長を翻弄するなのはさん、素敵すぎます！！」

ティアナ：「あーはいはい、あんたは部屋に戻りましょうねー」

エリオ：「こんな大人数で盗み見していいんでしょうか」

キャロ：「ばれたらなのはさん怒っちゃう・・・」

なのは：「大丈夫だよ？少しお話があるだけだから・・・」

一同：「・・・・・・・南無」










あとがき

結局悪魔を降臨させたがるプチモルト。